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La Grotta di Cocceio sul Lago d’Averno

La Grotta di Cocceio costituisce uno dei monumenti più rilevanti dell’ingegneria militare romana della tarda Repubblica.

Scavata sotto la dorsale tufacea del Monte Grillo per collegare il bacino del Lago d’Averno con l’acropoli e la piana di Cuma, la galleria fu ideata nell’ambito della riorganizzazione difensiva ed eliotecnica promossa da Marco Vipsanio Agrippa durante la guerra contro Sesto Pompeo (37 a.C.).

Il presente studio esamina il contesto storico-strategico, le caratteristiche architettonico-strutturali, la trattazione nelle fonti antiche greco-latine e l’eredità storiografica dell’opera.

Grotta di Cocceio (fonte: pagina Fb PaFleg)

Introduzione e contesto storico

Nel 37 a.C., la guerra civile tra Ottaviano e Sesto Pompeo per il controllo del Mediterraneo occidentale rese improcrastinabile la creazione di un bacino navale protetto e inaccessibile alle incursioni della flotta pompeiana.
Marco Vipsanio Agrippa individuò nei laghi Flegrei (Lucrino ed Averno) la sede ideale per la realizzazione del Portus Julius.

La sistemazione dell’area flegrea richiese imponenti interventi di ingegneria civile e sotterranea.

Tra questi, la Grotta di Cocceio (talvolta nota in epoca moderna anche come Grotta della Pace) fu concepita come arteria ipogea di raccordo logistico e militare.
L’opera consentiva il rapido e protetto spostamento di truppe, carri e rifornimenti tra il porto militare dell’Averno e l’avamposto fortificato di Cuma, proiettato sul Mar Tirreno.

L’Artefice: Lucio Cocceio Aucto

La progettazione e la direzione dei lavori vennero affidate a Lucio Cocceio Aucto, liberto originario dell’area campana noto per la spiccata perizia nell’architettura ipogea e nella costruzione di gallerie stradali e idrauliche.

A Cocceio sono attribuite altre fondamentali opere ipogee della regione flegrea e napoletana:

• La Crypta Neapolitana, tra Neapolis e Puteoli;
• La Grotta di Seiano, che collegava la piana di Bagnoli con la villa di Vedio Pollione a Posillipo;
• La galleria detta la Crypta Romana, sottostante l’acropoli di Cuma.

L’approccio di Cocceio si distinse per l’uso sistematico dello scavo in rampa, l’ottimizzazione dell’orientamento solare per l’illuminazione naturale e l’integrazione di pozzi di aerazione obliqui.

Grotta di Cocceio: analisi Architettonica e Ingegneristica

La galleria si snoda nel tufo giallo flegreo per una lunghezza totale di circa 1 chilometro (~970 m).
Le caratteristiche metriche e costruttive testimoniano la destinazione al transito pesante di carri di sussistenza e colonna militare:

I pozzi d’aerazione, scavati fino alla sommità del Monte Grillo, svolgevano la duplice funzione di smaltire i fumi dei tedofori durante la marcia notturna e di proiettare la luce naturale all’interno del percorso durante le ore diurne.

Grotta di Cocceio (fonte: pagina Fb PaFleg)

La Grotta di Cocceio nelle Fonti Antiche

L’opera è direttamente menzionata dagli storiografi e geografi dell’età augustea e imperiale, che ne sottolineano la grandiosità strutturale e il legame con la figura di Agrippa.

Strabone (Geographika, V, 4, 5)

Il geografo greco Strabone fornisce la testimonianza epigrafica e storica più esplicita sull’attribuzione dell’opera a Cocceio e sull’impianto del Portus Julius:

«[…] ὑπόνομος δὲ καὶ ἐπὶ τὰς Κύμας ἐστὶν ἐκ τοῦ Ἀόρνου, διηκῶν διὰ τοῦ ὄρους, ἐκπονηθεὶς ὑπὸ Κοκκηίου, τοῦ καὶ τὸν ὑπόνομον ποιήσαντος τὸν ἐπὶ Νεάπολιν ἐκ Δικαιαρχείας […].»

«Vi è anche un condotto sotterraneo che dall’Averno va verso Cuma, scavato attraverso la montagna, eseguito da Cocceio, il quale fece pure la galleria che da Pozzuoli porta a Napoli…»

Svetonio (De vita Caesarum, Divus Augustus, 16)

Svetonio, pur non nominando esplicitamente la galleria, descrive le colossali opere di scavo realizzate da Agrippa nell’area tra Averno e Cuma per l’allestimento della flotta:

«Portum Iulium ad Baias occupato lacu Lucrino et Averno profundisque aquis in superiorem alveum inmissis effecit…»

 

Evoluzione Storica e Stato di Conservazione

1. Epoca Romano-Imperiale: Con il successivo spostamento della base navale dal Portus Julius al porto di Misenum (31 a.C.), la galleria perse la prioritaria funzione militare.
2. Medioevo ed Età Moderna: Con la decadenza di Cuma e il progressivo paludamento della piana, la galleria cadde in disuso. In epoca rinascimentale fu riscoperta da eruditi e antiquari.
3. Eventi Bellici del XX Secolo: Nel corso della Seconda Guerra Mondiale, la galleria fu impiegata dalle forze armate tedesche come deposito di munizioni. Durante la ritirata del 1943, il brillamento delle polveri provocò il collasso di ampi tratti della volta tufacea e danni strutturali ingenti.
4. Interventi di Restauro e Tutela: Dopo decenni di chiusura e lunghi interventi di consolidamento e messa in sicurezza promossi dal Ministero della Cultura e dal Parco Archeologico dei Campi Flegrei, il sito è stato oggetto di studi ambientali e speleologici (inclusa la tutela delle colonie di chirotteri insediatesi al suo interno).

Fonti e Bibliografia

Fonti Antiche

• Strabone,Geographica, Libro V, 4, 5 (ed. Teubner / Loeb Classical Library).
• Svetonio, De vita Caesarum, Divus Augustus, 16.
• Velleio Patercolo, Historiae Romanae ad M. Vinicium libri duo, II, 79.
• Cassio Dione, Historia Romana, XLVIII, 49-51.

Bibliografia Storico-Archeologica

1. Amalfitano, P., Camodeca, G., Medri, M. (a cura di), I Campi Flegrei. Un itinerario archeologico, Marsilio, Venezia, 1990.
2. Maiuri, A., I Campi Flegrei dal sepolcro di Virgilio all’acropoli di Cuma, Istituto Poligrafico dello Stato, Roma, 1958.
3. Paget, R. F., “The Great Antrum at Baiae: A Military Headquarters of the Roman Empire?”, The Journal of Roman Studies, Vol. 57, No. 1/2, 1967, pp. 102–112.
4. Sirano, F.(a cura di), La Grotta di Cocceio: architettura, ingegneria e paesaggio nei Campi Flegrei, Parco Archeologico dei Campi Flegrei, Napoli, 2021.
5. Sommella, P., Forma e urbanistica di Cuma antiqua, Accademia Nazionale dei Lincei, Roma, 1978.

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